Situation

La commune de Lagnieu, située à la jonction de la Plaine de l’Ain et du Bas-Bugey, près du carrefour des autoroutes A40 Mâcon, Genève, Chamonix et A42: Lyon­ Pont-d’Ain, se trouve dans l’aire d’influence de Bourg-en-Bresse (35km au Nord) mais ressent très fortement la dynamique de la grande couronne lyonnaise (Lyon est à 45 km à l’ouest).

La desserte routière de la commune est principalement assurée par:
-            la R.N. 75, axe de transit nord-sud important de Bourg-en-Bresse à Grenoble,
-            les R.D. 20, 40 et 122, routes d’importance plus locale qui desservent les terrasses du Rhône vers l’ouest et vers l’est.

Configuration du territoire

Morphologie

Le territoire communal qui s’étend sur 2 725 ha des contreforts du Bas Bugey en direction de la Plaine de l’Ain, présente une double inclinaison vers l’ouest et vers le sud.

Adossé au massif du Bugey sur lequel il remonte jusqu’à une altitude de 590m (Bois des Sonnailles - Bramafan), il présente une pente générale vers l’ouest, et redescend vers la plaine de l’Ain par l’intermédiaire de plusieurs collines de hauteur dégressive.

Urbanisation

L’agglomération est blottie au pied du massif du Bas-Bugey, dans un site entouré de collines qui tranche avec les grandes étendues de la plaine de l’Ain.

Elle se développe sur deux terrasses successives, bien individualisées qui descendent en pente douce vers le Rhône à l’abri des crues du fleuve:

-  la terrasse supérieure, tournée vers les plateaux du nord de la commune ne perçoit pas le fleuve. Elle se termine en un arc de cercle qui entoure le centre ancien au nord, et son passage à la terrasse inférieure est marqué par la pente de l’ancienne R.N. 75 à l’entrée nord de la ville,
- le centre ancien de Lagnieu occupe le point haut de la terrasse inférieure ouverte sur le Rhône.
- l’urbanisation récente se déploie sur la majorité de cette terrasse qui s’étend en pente douce vers le fleuve au sud du centre ancien.

Communes riveraines

La ville de Lagnieu, ainsi enserrée entre les monts du Bugey à l’est et des collines boisées à l’ouest, est traversée du nord au sud par la R.N. 75.

Elle est encadrée par les communes suivantes:

-          Leyment au nord,
-          Vaux en Bugey à l’est,
-          Saint-Sorlin et les communes du département de l’Isère au sud,
-          Saint-Vulbas et Sainte-Julie à l’ouest.

L'environnement

Pédologie

Les Monts du Bugey qui délimitent la commune à l’est constituent de grands reliefs karstiques qui infiltrent rapidement les eaux. Il en résulte un réseau hydrographique de surface très restreint, mais de fortes capacités de stockage des eaux en profondeur. Ces eaux ressortent soit en divers points du bas versant où elles favorisent le développement d’une végétation luxuriante, soit en pied de coteaux où elles s’accumulent dans les creux créant localement des zones humides : zone de Saint-Gobain, voie ferrée.

Le reste de la commune s’étend sur les alluvions fluvio-glaciaires de l’Ain, (altitude : 200 m), composées de graviers sur une grande épaisseur et se prêtant à l’exploitation agricole des sols. Elles sont ponctuées de collines de molasses dont les sols maigres conservent une couverture boisée.

Faune et flore

Le territoire communal est couvert d’importants espaces naturels et boisés qui constituent des abris intéressants pour la faune et la flore. A ce titre, la commune est signalée pour la richesse biologique exceptionnelle des versants du Bugey, qui concerne à la fois les versants est de Lagnieu, et les collines boisées qui encadrent l’agglomération à l’ouest.

Des rapaces, chevreuils, et des colonies de milans noirs forment la faune spécifique de ces bois et forêts.

Paysages

La commune présente des paysages très différenciés.

- La cuvette de l’agglomération est délimitée par les reliefs boisés protégés qui donnent une autonomie totale au site et une ambiance très verdoyante.

Le centre ancien adossé à la plus haute terrasse occupe une position légèrement élevée dans le site. On perçoit très bien sa structure ancienne et ses bâtiments les plus remarquables depuis les routes qui parcourent les collines en surplomb. Le patrimoine bâti du centre ancien dont la structure urbaine est parfaitement préservée, présente des éléments architecturaux remarquables : fondations et remparts du château construit en 1471, le château de Montferrand est inscrit à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis le 28/12/90. 
Les sites agricoles de la plaine du Rhône sont visuellement séparés de la ville par la colline de Bois Bollerin. La plaine favorise des perspectives lointaines, sur des espaces agricoles et bocagers intègres et de grande qualité paysagère.

Les seules atteintes visuelles sont créées par les hameaux, qui présentent un patrimoine bâti ancien intéressant

- le hameau de Posafol, présente une façade de bâtiments anciens adossés à une colline et se terminant sur une tour et un colombier. Cet ensemble constitue un élément très pittoresque dans la découverte paysagère de la plaine.

- le hameau de Proulieu, blotti en contrebas de la plaine sur les berges du Rhône présente une structure bâtie traversée par le tracé sinueux de la RD 2O.

Le centre ancien  présente plusieurs bâtiments de qualité, chapelle, ferme fortifiée, moulin.

- le hameau du Charveyron se différencie des deux autres hameaux par sa proximité du centre ancien . Son noyau ancien est très limité et bénéficie d’une très belle vue sur les monts du Bugey et sur la ville.

Démographie

La commune de Lagnieu a connu dans les années 60 une forte expansion démographique. La population est passée de 2 476 habitants en 1954 à 5 980 en 1999 (référence INSEE recensement de 1999). Le recencement de 2006 a dénombré 6 643 habitants.